Az advent a keresztény vallásban a karácsonyt megelőző, négy hétig tartó időszak, amely a 4–5. században kezdett kialakulni, bár eredetileg 6 hétig tartott. Az advent szó jelentése „eljövetel” vagy „megérkezés”, és ez az időszak Jézus eljövetelére való várakozásról és lelki felkészülésről szól.
Az advent a karácsonyt megelőző negyedik vasárnapon kezdődik. Ez a vasárnapok száma alapján négy hétig tart, és közvetlenül a december 25-i karácsonyi ünnepet előzi meg. Az adventi időszak négy vasárnapja 2024-ben:
- December 1.
- December 8.
- December 15.
- December 22.
Az advent szimbóluma az adventi koszorú, egy fenyőágakból font kör alakú asztaldísz, amelyen négy gyertya található. A koszorú kör formája Isten örökkévaló szeretetét jelképezi, a gyertyák pedig az adventi időszak négy hetét szimbolizálják. Mindegyik gyertyának saját jelentése van:
- Az első gyertya Ádámot és Évát jelképezi, akiknek Isten először ígérte meg a megváltást, ezért a hit szimbóluma.
- A második gyertya a zsidó népet képviseli, akik közül származik a Messiás, így a remény jelképe.
- A harmadik gyertya, amely rózsaszín, Szűz Máriát szimbolizálja, aki örömmel várta Jézus születését. Ez az öröm gyertyája.
- A negyedik gyertya Keresztelő Szent Jánost jelképezi, aki Jézus eljövetelét hirdette és a bűnbánatot tanította, ezért a szeretet szimbóluma.
A gyertyák színe hagyományosan három lila és egy rózsaszín. A lila a bűnbánatot, a rózsaszín pedig az örömöt jelképezi. Az első, második és negyedik vasárnap lila gyertyát gyújtanak, míg a rózsaszínt a harmadik vasárnap. A gyertyákat hétről hétre meggyújtják, így az utolsó vasárnap már mind a négy ég, jelképezve Jézus születésének közeledtét. A teljes koszorú fénye karácsony előtt a világosságot és az isteni szeretet eljövetelét szimbolizálja.
Az adventi koszorú története 1839-re nyúlik vissza, amikor Johann Hinrich Wichern német evangélikus lelkész egy hamburgi szociális otthonban készítette el az elsőt. A gyermekek karácsony iránti türelmetlenségére válaszul egy hatalmas, fenyőgallyakkal borított szekérkereket készített, amelyen 24 gyertyát helyezett el: 20 kisebb pirosat a hétköznapokra és 4 nagyobb fehéret a vasárnapokra. Ebből az ötletből született meg a ma ismert, kisebb, négy gyertyával ellátott koszorú, amely gyorsan elterjedt az otthonokban világszerte.